1945年8月9日，在日本战败投降的前夕，美国提出以北纬38度线为界，即三八线，美国和苏联分别占领朝鲜半岛南部和北部的提议，并得到了苏联的认可。由此演变成后来朝鲜半岛分裂为南北阵营边界线，而且几乎成为诱发第三次世界大战的导火索。

从1949年1月至1950年6月，朝韩在"三八线"附近共发生2000多起纠纷。这种武装冲突不断升级，终于于1950年6月25日大规模的冲突在"三八线"上爆发了。在战争初期，朝鲜军队节节胜利:6月28日夺取韩国首都汉城。

美国总统杜鲁门紧急命令驻日本的美国远东空军协助韩国作战，7月8日美国驻联合国代表还向安理会提交了动议案，建议联合国对韩国提供支援。同一天，联合国安理会通过了第84号决议。组成多国部队，干涉朝鲜战争。

1950年7月8日，杜鲁门任命美国远东军司令麦克阿瑟为联合国军总司令，“联合国军”正式建立。参加“联合国军”的国家有：美国、英国、法国、加拿大、澳大利亚、土耳其、新西兰、荷兰、比利时、卢森堡、希腊、哥伦比亚、泰国、菲律宾、南非、埃塞俄比亚共16个国家的作战部队。此外，意大利、挪威、瑞典、丹麦、印度5个国家的医疗队组成了‘联合国军’。当时的韩国部队也受“联合国军”指挥。

　1950年9月15日，联合国军在麦克阿瑟的指挥下在仁川登陆。从朝鲜军队后方突袭，切断朝鲜半岛的蜂腰部一线，迅速夺回了仁川港和附近岛屿。1950年9月22日，撤退到釜山环形防御圈的"联合国军"乘势反击，1950年9月27日仁川登陆部队与釜山部队水原附近会合，一日之后重夺汉城。1950年10月7日，美军大举越过三八线，向平壤推进。10月19日美军攻占平壤，联合国军司令麦克阿瑟，命令部队快速地向中朝边境推进。企图在严冬大雪降临前出到中朝边境，抢占要点，堵住朝鲜人民军的退路，一举消灭人民军，摧毁朝鲜的人民政权，占领全朝鲜。

同一天的傍晚，中国人民志愿军分三路跨过鸭绿江，秘密开赴朝鲜前线。七天后入朝后的第一次战役打响。联军并未料到中国军队会在联军越过三八线进入朝鲜的情况下发动进攻，而且此前联军也没有收到任何中国军队已经跨过鸭绿江的情报。联军被打得措手不及，全面撤退至清川江以南。